Nemausus : la ville née d’une source
Avant les arènes, avant la Maison Carrée, il y a l’eau. Au pied du mont Cavalier, une source jaillit — abondante, pérenne, presque miraculeuse dans la garrigue sèche. Les Volques Arécomiques, peuple gaulois, y vénèrent un dieu des eaux : Nemausus. La ville prendra son nom, et n’oubliera jamais sa dette — aujourd’hui encore, la source coule au cœur des jardins de la Fontaine.
La colonie choyée d’Auguste
Située sur la Via Domitia — la grande route reliant l’Italie à l’Espagne, la première voie romaine tracée en Gaule —, Nemausus devient colonie de droit latin et connaît sous Auguste un âge d’or spectaculaire : remparts de sept kilomètres (parmi les plus longs de Gaule), porte d’Auguste encore debout, tour Magne dressée en vigie sur le sanctuaire de la source, forum et son temple parfait — la Maison Carrée. La ville comptait alors, estime-t-on, plus de 20 000 habitants : une capitale régionale brillante et fière de l’être.
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Le castellum : le trésor méconnu
Le vestige le plus précieux de Nîmes n’est pourtant ni le plus grand ni le plus visité : c’est le castellum divisorium, bassin circulaire de réception des eaux de l’aqueduc du Pont du Gard. De là, dix canalisations de plomb distribuaient l’eau aux thermes, fontaines et maisons de la ville. Les castellums conservés se comptent sur les doigts d’une main dans tout l’ancien Empire — Pompéi possède l’autre exemple fameux — et celui de Nîmes se contemple gratuitement, rue de la Lampèze, dans une indifférence touristique qui fait le bonheur des connaisseurs.
Un mot encore sur la monnaie : l’as de Nîmes au crocodile, frappé ici même, circula dans tout l’Empire et fit connaître le nom de la colonie jusqu’aux frontières — le premier outil de communication territoriale de l’histoire locale, deux mille ans avant les logos de ville.
Marcher dans Nemausus aujourd’hui
La ville romaine affleure partout : la trame de certaines rues de l’Écusson, la porte d’Auguste sur le boulevard, les jardins de la Fontaine aménagés au XVIIIᵉ siècle autour du sanctuaire antique — parmi les premiers jardins publics d’Europe, où le temple dit « de Diane » garde son mystère. Le Musée de la Romanité met la 3D sur le tout, et notre page visiter Nîmes organise le pèlerinage. Un dernier détail qui dit tout : la devise de la ville reste, en latin, Colonia Nemausensis — deux mille ans après, Nîmes signe toujours du nom de son dieu des eaux.
Clara est une blogueuse passionnée par Nîmes et sa région. Entre bonnes adresses, patrimoine, nature et art de vivre du Sud, elle partage ses découvertes et ses coups de cœur pour faire aimer la ville autrement.
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